1999. július 16-án John Fitzgerald Kennedy és Jacqueline Kennedy Onassis fia, John F. Kennedy Jr., valamint felesége, Carolyn Bessette-Kennedy életét vesztette, amikor a Kennedy által vezetett kisrepülőgép a Martha’s Vineyard partjainál lezuhant. Carolyn idősebb nővére, Lauren is a fedélzeten volt, és vele együtt halt meg. Öt nap telt el, mire a hatóságok kiemelték a testeket az óceán mélyéről.

Ez a tragikus végpont adja Ryan Murphy legújabb sorozata, a Love Story: John F. Kennedy Jr. és Carolyn Bessette kiindulópontját. A történet a pár utolsó, látszólag mindennapi pillanataival kezdődik: Carolyn éppen átfesti körmeit a merész pirosról visszafogottabb árnyalatra, John pedig a George magazin irodájából kimegy, bal bokáján gipszel, egy siklóernyős baleset nyomán. 

John és Carolyn hatása a kilencvenes évek New Yorkjára ma is érezhető. John már születésétől fogva Amerika első fia volt, a fiú, aki tisztelgett apja koporsója előtt. Felnőttként a bulvárlapok minden lépését követték: hol dicsérték – ő volt a negyedik férfi, akit a People a világ legszexibb élő férfijának választott –, hol kevésbé. Amikor John másodjára megbukott a New York-i ügyvédi vizsgán, a New York Daily News kegyetlen címmel jelent meg: „A pasi megbukik… megint.”

Carolyn élete sem volt egyszerűbb. A Calvin Klein üzletből áthelyezett eladóból lett a márka New York-i központjának munkatársa, és a reflektorfénybe került, noha nem született oda. Publicistaként és közszereplőként segített Kate Moss karrierjének elindításában, és a Miu Miu, valamint az Issey Miyake márkák főáramba kerülésében, ugyanakkor küzdött a hírnévvel. Kulturális hatása azonban messze túlmutatott a rövid, félbehagyott karrieren: a teljes munkaidős Kennedy-feleség szerepére váltott. Minden alkalommal, amikor egy nő Prada- vagy Yamamoto-öltözékben, semleges, mégis tökéletesen szabott összeállításban sétál át a macskaköves utcán, Carolyn örök hatását láthatjuk.

Ryan Murphy a világ minden tájáról keresett színészeket, akik hitelesen formálhatják meg a párt. Több ezer meghallgatás után esett a választás a viszonylag ismeretlen kanadai Paul Anthony Kellyre és Sarah Pidgeonre. Kelly Toronto egyik üzletében dolgozott, amikor életét pillanatok alatt megváltoztatta a sors: „Egy American Apparelben fedeztek fel a Queen Street East-en” – meséli. Egy hétre rá már a milánói divathéten lépett kifutóra, majd a Brooks Brothers számára modellkedett.

Kelly alakja, vintage Armani nadrágban, fekete Zegna ingben és Paul Smith bőrkabátban, szinte komikusan vonzó. A színészet kezdetben csak mellékterméke volt a modellkedésnek, de 13 év próbálkozás és közösségi színházi szerepek után a Love Story végre meghozta számára a nagy áttörést.

A michigani származású Pidgeon két rangos színiiskolát végzett – az Interlochen Arts Academy-t és a Carnegie Mellont –, majd az Amazon Prime A vadak című sorozatában kapott szerepet. Az igazi fordulat a David Adjmi Tony-díjas Stereophonic című darabja volt, ahol egy Fleetwood Mac-szerű zenekar énekesnőjét alakította. „Nagy kihívás volt – énekelni, sikítani, sírni, újra és újra” – fogalmazott a színésznő a Vanity Fairnek, akinek munkáját Tony-jelöléssel jutalmazták.

Carolyn alakítása különösen nehéz feladat volt: ikonikus, mégis titokzatos nőként kellett megeleveníteni, akiről kevés információ maradt fenn, és kevesebb mint 18 másodperc hangfelvétel állt rendelkezésre nyilvánosan. „Ez az, ami a legfélelmetesebb volt. Meg kellett hoznom a döntést, hogyan akarom őt képviselni" – mesélte Pidgeon.

John ezzel szemben születése óta a nyilvánosság előtt volt, így Kellynek rengeteg dokumentáció állt rendelkezésre, hogy elsajátítsa a Kennedy-família jellegzetes kiejtését. „Junior narrálja apja könyvét, ezt minden nap hallgatom, mielőtt dolgozni megyek” – fogalmazott Kelly.

A sorozat első előzetes képei gyorsan vírálissá váltak, és negatív kommentáradatot indítottak, a kritikusok a kosztümökön, a stylingon, sőt Pidgeon új szőke hajszínén is csámcsogtak. „Nem lepett meg, hogy erős vélemények születtek” – mondta Pidgeon. 

A kreatív csapat hamar cserélte az eredeti kosztümtervezőt, és Rudy Mance-t bízta meg a munkával, aki így fogalmazott: „Az emberek, köztük én is, nagyon védjük őket és az imázsukat, mert ami velük történt, az olyan tragikus.”

A sorozat forgatása közben a Kennedy család politikai és ideológiai hullámok közepette is reflektorfényben volt: RFK Jr. a Trump-kormányzatban a Közegészségügyi Hivatal élére került, John unokaöccse, Jack Schlossberg pedig a politikai ellenoldalon, miközben a Love Storyt kritizálta.

A Kennedy család története tele van tragédiákkal: Joe Jr. elesett a fronton, JFK-t és RFK-t meggyilkolták, John és Carolyn sem az első tragikus repülőgép-balesetet szenvedték el a családban, legutóbb John unokahúga, Tatiana Schlossberg hunyt el leukémia következtében. Mindezek ellenére a Kennedy név öröksége messze túlmutat JFK fiatal elnöki napjain. A Love Story betekintést nyújt ebbe a fényes, de átkozott családi történetbe, John és Carolyn szemszögéből.