1864-ben Elizabeth Sinclair-Robinson, skót származású úrihölgy és új-zélandi ültetvény-tulajdonos megvásárolta Ni‘ihau szigetét V. Kamehameha királytól és a Hawaii Királyságtól 10 000 dollárért. A vásárlásakor ígéretet tett, hogy megőrzi a sziget hagyományos, hawaii kultúráját. A Pu‘uwai falucska lakói saját dialektusukon beszéltek, és lelkesen űzték a hula táncot, amely egyszerre szolgált szórakoztatásra és a múlt történeteinek, hagyományainak továbbadására. Mivel a föld nem számított tulajdonnak a helyiek számára, a szigetlakók teljes szabadságban élhettek, bérlés vagy lízing kötelezettsége nélkül.

Ma a sziget Kauai nyugati partjának közelében fekszik, és a lakosok önellátóak: a mindennapi élethez szükséges élelmet saját maguk szerzik be, ugyanakkor a száraz éghajlat miatt néhány alapanyagot Kauai szigetéről importálnak. A helyiek a Ni‘ihau kagylókból is szereznek némi bevételt, amelyeket ékszerekhez és girlandokhoz használnak – ezek rendkívül értékesek világszerte. A Robinson család ma is támogatja a szigetlakókat, megőrizve hagyományaikat és védve a veszélyeztetett helyi növény- és állatvilágot.

Bár a Ni‘ihau lakói továbbra is megőrzik hagyományos életmódjukat, egyre több turista érdeklődik az elszigetelt közösségük iránt. Ennek ellenére külső látogatás csak a Robinson család ritka meghívásával lehetséges, de a szomszédos Kauai-ról szervezett kirándulásokkal a látogatók közelről csodálhatják a szigetet, akár hajóval, akár snorkeling túrákon. A bátrabbaknak a család különleges lehetőséget kínál helikopteres túrák és tradicionális vadászati programok keretében, így bepillantást nyerhetnek a valódi Ni‘ihau-i életbe is. Bár a „tiltott sziget” titokzatossága továbbra is vonzza a kíváncsi utazókat, Ni‘ihau megőrzi varázsát és nyugalmát, ahol az idő mintha lassabban múlna, és a hagyományok őrzése mindennél fontosabb.

(The Culture Trip)