A fizikai vagy ásványi fényvédők a bőr felszínén maradnak, és egyfajta védőréteget képeznek. A leggyakoribb hatóanyagok – például a cink-oxid vagy a titán-dioxid – visszaverik a napsugarakat, így azok kevésbé jutnak be a bőrbe. A kémiai fényvédők ezzel szemben beszívódnak a bőrbe és ott nyelik el az UV-sugarakat, az energiát pedig hővé alakítják, amelyet a szervezet lead. Ezekben a formulákban olyan UV-szűrők fordulnak elő, mint az avobenzon vagy az oktinoxát. A végeredmény mindkét esetben ugyanaz: a bőr védelme a napsugárzás káros hatásaitól. A különbség inkább a működés módjában és az állagban van.

Az ásványi fényvédőket a bőrgyógyászok gyakran ajánlják érzékeny vagy aknéra hajlamos bőr esetén. A bennük lévő szűrők általában kíméletesek a bőrhöz, és ritkábban okoznak irritációt. A cink-oxid például bizonyos esetekben még a gyulladt bőr megnyugtatásában is segíthet. Hátrányuk ugyanakkor, hogy ezek a formulák gyakran sűrűbb állagúak, és egyes bőrtónusokon fehéres réteget hagyhatnak a bőrön. Az újabb termékek azonban már sokat fejlődtek: könnyebb textúrák és színezett változatok is megjelentek.

A kémiai fényvédők egyik nagy előnye az állaguk. Ezek a készítmények általában könnyebbek, áttetszőbbek és sokak számára kellemesebb viseletet jelentenek. Gyakran gél, spray vagy stiftes formában is elérhetők, így könnyen beilleszthetők a mindennapi bőrápolási rutinba. Ugyanakkor egyes hatóanyagok érzékeny bőr esetén irritációt okozhatnak, ezért ilyen helyzetben érdemes lehet inkább ásványi formulát választani.

Ahogy a Byrdie is említi, az utóbbi években egy harmadik kategória is egyre gyakoribb: a hibrid fényvédők, amelyek ásványi és kémiai UV-szűrőket is tartalmaznak. Ezek célja, hogy a két típus előnyeit egyesítsék – stabil UV-védelmet nyújtsanak, miközben könnyebb állagúak maradnak.

A bőrgyógyászok szerint a döntés sokszor egyszerűbb, mint gondolnánk: a legjobb fényvédő az, amelyiket szívesen használjuk minden nap. Néhány szempont azonban segíthet a választásban. Érzékeny vagy aknéra hajlamos bőr esetén gyakran az ásványi fényvédők működnek jobban, mert a cink-oxid és a titán-dioxid ritkábban irritálja a bőrt. Sötétebb bőrtónusnál a kémiai fényvédők sokszor praktikusabbak, mivel általában nem hagynak fehéres réteget a bőrön. Bár ma már léteznek színezett ásványi formulák is, amelyek ezt a problémát csökkentik.

Ha smink alá keresünk fényvédőt, sokan a könnyebb, kémiai formulákat részesítik előnyben, mert ezek általában gyorsabban beszívódnak és kevésbé hajlamosak csomósodni a bőrön. Akinek fontos a környezet védelme, gyakran az ásványi fényvédőket választja. Egyes kémiai UV-szűrők – például az oxibenzon – miatt több tengerparti régióban is korlátozásokat vezettek be, mert azt feltételezik, hogy károsíthatják a korallzátonyokat. A szakértők egy dologban biztosak: a legfontosabb, hogy széles spektrumú, legalább SPF 30 fényvédőt használjunk minden nap, és szükség esetén kenjük is újra. Ez az egyik legegyszerűbb lépés a bőr öregedésének lassítására és a bőrrák kockázatának csökkentésére.